– Ты что-то сегодня с утра на ногах, – сказал он, поднимая на меня взгляд. – У тебя занятия в восемь часов, или что?

– Нет. Я ничего не могу с этим поделать, каждое утро просыпаюсь очень рано. Это просто привычка.

– Как скучно и неинтересно. – Он закрыл свой блокнот, когда я присела рядом с ним. – Что ты хочешь?

– Я пришла сюда за горячим шоколадом, Итан, – сказала я. – А вовсе не ради тебя.

– Ты же не любишь горячий шоколад, Рэйчел. – Итан усмехнулся. – Хотя я вполне готов предположить, что ты его до сих пор ни разу не пробовала.

– А вот и пробовала, – солгала я.

Он безучастно посмотрел на меня.

– Так чего ты на самом деле хочешь?

– Ладно, хорошо, – сказала я. – Я пришла поговорить с тобой кое о чем, но ты должен пообещать, что не будешь надо мной смеяться.

Он скрестил руки на груди.

– Я весь внимание.

– Я бы хотела предложить тебе соглашение.

– Какого рода соглашение?

– Временное соглашение, которое принесет мне большую пользу.

– А как насчет меня?

– У тебя и так есть все девушки кампуса, которые по какой-то непонятной мне причине вьются вокруг тебя, как пчелы вокруг меда, – сказала я. – Какие еще преимущества тебе нужны?

– Так ты наконец признаешь, что все женщины в этом кампусе ко мне неравнодушны?

– Нет. Я признаю, что это мое последнее обращение к тебе за поддержкой, а всех женщин в этом кампусе просто зомбировали.

– Ревнующая женщина вовсе не сексуальна, Рэйчел.

– Как и ты.

Он лишь рассмеялся.

– Так что у тебя за предложение?

– Я хочу, чтобы мы на несколько недель притворились друзьями, пока я не найду себе настоящих друзей, – сказала я. – Я не хочу остаться на выпускном курсе совсем одна, понимаешь? Никто из тех, кому я писала, не перезвонил мне, и даже Мередит, которую я считала замечательной, когда она была у нас на корабле, похоже, с тех пор перенесла пересадку мозга. Я дважды пила с ней кофе, и все, о чем она хочет говорить, – это ее великолепные селфи и аккаунты в соцсетях.

Его губы изогнулись в медленной сексуальной улыбке, и он отпил глоток кофе.

Неужели он всегда так улыбается?

– И еще: мне хотелось бы иметь кого-то, с кем я могу время от времени поговорить о личных проблемах, – добавила я, чуть помедлив. – Но это, конечно, только на какое-то время, в тот момент, как я пойму, что у меня появился новый настоящий друг, мы сразу же сможем вернуться к нашим прежним отношениям. Что ты на это скажешь?

– Что подразумевается под этим твоим «притвориться друзьями»? Поясни, пожалуйста.

– Я только что объяснила тебе, что под этим подразумевается, Итан.

– Я не слишком внимательно тебя слушал.

– Ладно, хорошо. – Я поднялась. – Забудь. В прямом смысле этого слова.

– Я пошутил, Рэйчел. – Он жестом попросил меня сесть. – Если уж мы собираемся притворяться друзьями, тебе придется поумерить свою вспыльчивость. Прежде всего ты должна научиться видеть во мне своего друга, а не врага.

– Хорошо, – сказала я, опускаясь на стул. – Я могу это сделать.

– Кроме того, поскольку у тебя практически нет в этом никакого опыта, ты должна усвоить, что друзья обычно разговаривают, не споря друг с другом по любому поводу, и они, как правило, говорят друг другу правду. Неважно, о чем.

– Это все только временно, Итан.

– Я в курсе. – Он улыбнулся и прошептал, наклоняясь ко мне: – И в качестве твоего временного друга хотел бы сообщить тебе, что с того момента, как ты здесь появилась, я все время лицезрею твои соски, просвечивающие сквозь лифчик, а также краешек твоих красных кружевных трусиков, выглядывающий из шортиков.

– Что? – Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

– Ты меня услышала. – Он бросил взгляд на мою грудь. – В обмен на мои временные услуги мне в любое время может понадобиться твое мнение насчет ассортимента «Разорванного корсажа», так как это напрямую связано с моим проектом «Шелковый стебель». Идет?

– Договорились. – Я протянула руку, и он с серьезным видом потряс ее.

После этого мы некоторое время просто молча сидели и смотрели друг на друга.

– Итак, что нам полагается теперь делать? – первой нарушила молчание я. – Вот если бы я была твоим другом Робом или Майклом, что бы мы сейчас с тобой делали?

– Да они бы сейчас еще даже не проснулись. – Он засмеялся и достал свой телефон. – Но раз уж мы теперь «друзья», то полагаю, что могу рассказать тебе о двух вещах, которые должны заинтересовать тебя, если ты хочешь с кем-нибудь познакомиться. – Он показал мне экран своего мобильника. – Прежде всего тебе нужно зарегистрироваться на поездку старшекурсников в «Пик-Ридж-Лодж» – отель в горах.

Я открыла сумочку и достала блокнот с ручкой, но Итан тут же забрал его у меня.

– Не надо ничего записывать, просто зайди на наш аккаунт в Фэйсбуке.

– Ладно. – Я достала свой телефон. – Что дальше?

– Зависит от обстоятельств. Ты все еще хочешь когда-нибудь открыть собственную художественную школу?

– Я всегда этого хотела.

Он дотронулся до своего экрана, и на нем появилась группа под названием «Преданные любители искусства».

– Тебе, возможно, стоит заглянуть сюда, чтобы поискать друзей.

– Я сделаю это.

– Умничка, – сказал он. – Теперь дай мне свой телефон, я настрою тебе аккаунты в Фэйсбуке и Твиттере. Что-то мне подсказывает, что ты не сможешь выбрать для себя правильные фотографии…

* * *

Несколько дней спустя…

Я ПРОЛИСТНУЛА пятидесятое за этот вечер предложение от какого-то парня на сайте знакомств, одобрила десяток новых запросов на дружбу в Фэйсбуке и отложила в сторону свой телефон. Зависание в социальных сетях и общение с электронными друзьями уже начинали восприниматься как работа с полной занятостью.

Поскольку я только начала посещать факультативные курсы в этом семестре, я уже подумывала насчет того, чтобы поискать работу на неполный рабочий день или что-то еще, что помешало бы мне тратить половину своего времени на соцсети и бесцельную прокрутку ленты новостей.

Я послала сообщение Пенелопе: «Провела время на сайте знакомств, как ты советовала! Познакомилась с симпатичным парнем по имени Райан, который оказался в моем же художественном классе!», а затем включила музыкальную систему в гостиной и стала ждать, когда Итан или Грег, как обычно, присоединятся ко мне, но никто так и не пришел.

Порадовавшись, что в кои-то веки весь дом находится в моем распоряжении, я с облегчением открыла окна, которые выходили на пляж, позволяя соленому морскому воздуху ворваться внутрь. Я сделала себе чашечку горячего кофе и села на диван с одним из моих любимых любовных романов.